本格的な夏に向かう7月は、大きな蓮の花が池を覆います。植物としても生命力が強く、仏教やヒンドゥー教、密教では神仏が座したり供物に使われるなど、古代から聖なる象徴としても、人々の生活に密接に関わってきた花です。開花のときに、「ポン」と音がするという話を聞いて、早起きして是非一度聞いてみたいと思っていましたが、それはどうも『俗説』らしいですね。こんなところも、花の姿になにやら神秘的な佇まいを感じさせる源泉なのかもしれません。
◆ 蓮の開花を朝日の中に見て
この季節に日本各地で池に開花する蓮は、水面に花を浮かべるように咲く睡蓮とは別の種です。睡蓮はエジプトの原産、熱帯から亜熱帯にかけて咲く熱帯植物ですが、こちらも、蓮と同じく古代エジプトの時代から神聖な花とされていたそうです。
日本各地も南から順に梅雨入りの6月、街角で目につくのは、紫陽花の花ではないでしょうか。日本原産のこの花は、季節を知らせてくれる代表的な花といえるでしょう。一方ヨーロッパに目を転じると、この時期はラベンダーの開花が始まっています。気候・風土が違えど、同じ紫に彩られる6月の不思議を感じずにはいられません。夏になる少し前の不安定なこの季節には、少し青みがかった紫の色が、私たちを癒してくれるのかもしれませんね。
◆ 紫にまつわるお話
赤と青の中間の色である紫色は、世界のいたるところで『高貴な色』とされ最上位に位置されることが多かったようです。
バラは言わずと知れた「花の女王」。ギリシャの女神アプロディーテが海の泡から誕生したとき、天から降って生まれ出た、という花にふさわしいこの名は、紀元前６００年頃に詩人サッフォーが唱えたとも言われています。それほど、古くから人びとに愛されてきた花で、もともと一重の５枚の花びらを持っていましたが、今では品種改良によって花弁が幾重にも巻いたものが多種作られ、その数は今では２万種を超えているそうです。
そして花の女王・バラは、もちろん香りの女王でもあるでしょう。古くはクレオパトラが愛し、マルクス・アントニウスを誘惑するための饗宴では、床になんと４０cmも花びらを敷き詰めた、という逸話が残っています。ナポレオンの皇后ジョゼフィーヌのバラ好きも有名で、２５０種ものバラを蒐集し、また画家に図鑑を残させるなど、後世の研究、品種改良の礎となる功績も良く知られたことです。その後もその香りは常に多くの女性を魅了し、現代の香水でも、バラの香りがベースで作られているものは挙げるにことかきません。
桜の開花を見ると、つくづく日本は不思議な国だと感じませんか？ついこの間まで枯れ木の山のように見えていたところが、春の気配とともに突然１面さくら色に染まります。あるいは、この光景が春の訪れを知らせてくれるきっかけになることも少なくないでしょう。これを読まれるときは、もう既に桜が散ってしまった地方の方もいれば、開花を心待ちにしている北の方たちもいることでしょう。南北に広がる日本に住んでいるからこそ、桜前線が北上し、どこに住んでいてもこの春の恵みを体感できる幸せを享受できるのですね。これから１年は、毎月その季節の花とともに暮らすヒントをお送りします。四季それぞれに咲く花のエネルギーは、生活に彩りと香りを与えてくれることでしょう。
